Redde ledere gjør for lite
Sykefravær er noe av det mest krevende ledere håndterer. Mange kjenner regelverket, men likevel går det ofte galt i praksis.
Erna Harboe, konsernoverlege med over 35 års erfaring, peker på én gjennomgående utfordring: Ledere vegrer seg for å ta kontakt.
– De fleste ledere er redde for å trå feil. Resultatet er at de gjør for lite, og da blir det ofte verre, sier hun.
Hun understreker at det ofte går for lang tid før den første samtalen faktisk skjer – til tross for at nettopp denne kontakten kan være avgjørende.
Annonse:
Service- og tjenestekonferansen 2026 - spor C: Lønnsom ledelse – arbeidsmiljø, sykefravær og ytringsklima
Første samtale kan avgjøre alt
Det er særlig én feil som kan ødelegge oppfølgingen før den har begynt.
– Hvis det første du blir møtt med er mistillit, som spørsmål om du egentlig er syk, så kommer man sjelden videre.
Å så tvil om den ansattes situasjon i første samtale kan bryte ned relasjonen umiddelbart. Harboes klare råd er å unngå dette helt.
– Å introdusere mistillit i samtale én dreper oppfølgingen.
I stedet bør lederen møte den ansatte med åpenhet og et ønske om dialog.
Relasjon før krav
Ifølge Harboe er det relasjonen som avgjør hvor godt oppfølgingen fungerer over tid.
– Hvis en ansatt med helseutfordringer blir møtt på en god måte, får du sjelden en mer lojal medarbeider.
Den første samtalen handler derfor ikke primært om kontroll eller løsninger, men om å etablere tillit.
– Du må møte folk med varme og empati. Først da har du grunnlag for å stille krav og utfordre.
Tidlig og tett oppfølging virker
Erfaringen fra både forskning og praksis er tydelig: De beste lederne gjør det grunnleggende riktig.
– De er tidlig ute, følger tett opp, lager en plan og involverer bedriftshelsetjenesten.
Dette står i kontrast til ledere som blir passive eller ensidig fokuserer på individet.
– En usikker leder vil ofte peke på den ansatte som problemet, i stedet for å se på hva arbeidsplassen kan gjøre.
Kontakt må opprettholdes
En vanlig feil er at kontakten med den ansatte svekkes under sykefraværet. Det kan få alvorlige konsekvenser.
– Å miste tilknytningen til arbeidslivet er en direkte vei mot varig utenforskap.
Derfor er det avgjørende at ansatte fortsatt føler seg inkludert.
– Det å bli regnet med og inkludert mens du er sykmeldt, er helt avgjørende.
Gradert sykmelding og tilrettelegging trekkes frem som effektive tiltak for å opprettholde denne tilknytningen.
Systematikk og støtte gir bedre resultater
Harboe mener mange virksomheter undervurderer verdien av systematisk arbeid og støtteapparat.
Bedriftshelsetjenesten kan spille en viktig rolle som nøytral fasilitator i krevende saker, mens Nav i større grad tilbyr tiltak som kan bidra til å holde folk i arbeid.
– Det finnes ofte flere tilretteleggingsmuligheter enn man tror.
Samtidig peker hun på at ansvaret internt må organiseres klokt.
– Hvis samme person både skal følge opp den sykmeldte og skaffe vikar, går nesten all energi til å dekke hullet – ikke til oppfølgingen.
Ledelse som faktisk virker
Til syvende og sist handler god sykefraværsoppfølging om ledelse i praksis.
– Det er ikke så komplisert. De beste gjør det de skal: De følger opp tidlig, er tett på og bygger relasjon.
For ledere betyr det å tørre å ta den første samtalen – og gjøre det på riktig måte.
– Forventningen må være at når du er syk, så snakkes vi.
Anbefalinger:
- Ta kontakt tidlig – ikke vent med den første samtalen, den legger grunnlaget for hele oppfølgingen
- Unngå mistillit – ikke still spørsmål som kan oppleves som tvil om den ansattes sykdom
- Prioriter relasjon først – bygg tillit før du begynner å stille krav eller utfordre
- Vær tydelig på forventninger – gjør det klart at dialog og kontakt er en naturlig del av sykefravær
- Følg opp jevnlig – tett og kontinuerlig kontakt gir bedre resultater enn sporadisk oppfølging
- Inkluder den ansatte – sørg for at vedkommende fortsatt føler tilhørighet til arbeidsplassen
- Tenk tilrettelegging – se etter hva som kan gjøres på arbeidsplassen, ikke bare hva som er problemet
- Bruk støtteapparat aktivt – involver bedriftshelsetjenesten og relevante ressurser tidlig
- Del ansvar ved behov – skill mellom oppfølging av den sykmeldte og bemanning/vikarhåndtering
- Jobb systematisk – ha oversikt, planer og struktur i oppfølgingen av sykefravær
